Marte se "chileniza": La NASA bautiza cráter en el Planeta Rojo como "Antofagasta"

El rover Curiosity, que actualmente recorre la superficie marciana, tiene un nuevo punto de interés con sello sudamericano. La agencia espacial estadounidense decidió nombrar informalmente a un cráter de impacto como "Antofagasta", rindiendo tributo a la región chilena que alberga el Desierto de Atacama, considerado el "gemelo" terrestre de Marte.

¿Por qué este nombre?

La elección no es azarosa. Según explicó la científica Abigail Fraeman el pasado 10 de abril, la zona presenta estructuras geológicas en forma de "escamas" o polígonos. Estas formaciones son evidencia clave de antiguos ciclos de humedad, sugiriendo que el área pudo haber albergado vida microscópica o compuestos orgánicos en el pasado remoto.

Un "taladro" natural de 10 metros

El cráter Antofagasta, aunque pequeño en dimensiones (10 metros de diámetro), es una mina de oro para la astrobiología por las siguientes razones:

• Ventana al subsuelo: Al formarse el impacto, el cráter actuó como una excavación natural, sacando a la luz materiales que antes estaban protegidos bajo tierra.
• Juventud geológica: Se estima que tiene menos de 50 millones de años. Para la escala de Marte, esto es sumamente reciente, lo que significa que sus rocas han estado menos expuestas a la radiación solar destructiva.
• Vínculo con Atacama: Durante años, el norte de Chile ha sido el laboratorio principal para ensayar misiones espaciales debido a su aridez extrema, similar a la geografía marciana.

"Antofagasta parece ser un cráter relativamente joven... podría haber material que solo estuvo expuesto a la radiación de la superficie en un pasado muy reciente", detalló Fraeman.

Próximos pasos

El equipo de la misión espera recibir pronto nuevas imágenes de alta resolución. Si las maniobras de navegación resultan exitosas, el Curiosity se posicionará justo en el borde de "Antofagasta", permitiendo que la humanidad observe, por primera vez y a ras de suelo, las profundidades de este rincón bautizado en honor al norte chileno.